2006年，南开大学在全国率先打破博士生“零淘汰率”，对28名超期未毕业博士生按结业处理；2009年，该校被淘汰博士生的数字已累计达168名。此举彻底扭转了“考上博士生就等于拿到博士学位”的观念。打破“零淘汰” “严出”落实处长期以来的博士生“零淘汰”，使许多人认为博士生培养是“严进宽出”，“只有考不上的博士生，没有毕不了业的博士生”。

事实上，博士学位并不是好“混”的。当博士生培养质量问题受到社会广泛关注之时，越来越多的单位对博士毕业的指标要求越来越严了。于是，许多博士生便将延期当成“救命稻草”。博士生“积压”成为高校的普遍现象。 2005年9月颁布实施的《南开大学研究生学则》明确规定：博士生培养年限最长为6年。此后，南开大学分别对1989级以来各年级延期毕业博士生进行学籍认定并分阶段作出相应处理，2006年4月通过了《关于超期未毕业博士研究生的处理决定》，对1997级（含1997级）之前入学的28名延期毕业博士生按结业处理。此举使南开大学成为我国第一所勇于向博士生培养“零淘汰”现象说不的高校，在全国乃至全球引起了强烈反响。

南开大学副校长、研究生院院长佟家栋认为，打破博士生“零淘汰率”，是加强研究生培养的重要举措。淘汰落后是为了培养尖端、培养优秀，如果没有淘汰机制，就不会产生优秀人才。科学设置门槛 培养尖端优秀据了解，南开大学淘汰的博士生既有全日制博士生，也有在职博士生。他们未按时毕业的原因是多方面的。占到淘汰学生80%的在职博士生，大多是因为工作比较忙，觉得考上了博士生，论文和答辩可以慢慢来。久而久之，越不作研究，就离学术越远。佟家栋说，适当延期对于真正想作出好的研究成果的博士生来说是一件好事，对于提高博士生的质量也有一定积极意义。“但是，延期不应是无限度的。根据我们作的一项调查分析，每年有5%至10%的博士生在6年内仍无法完成学业或论文，原因大多是精力分散和能力不足。据此，我们认为，将6年作为博士生培养年限相对来说还是比较科学的。” 超期未毕业按结业处理，给博士生及导师敲响了警钟。不仅学生潜心研究意识增强，导师的质量意识也显著提高。文学院2008级博士生孙琳认为，学校打破博士生“零淘汰”，对我们既是压力，也是动力，能够督促我们更加勤奋踏实地做好学问。完善淘汰机制 向过程淘汰过渡 “在我们实施淘汰制后的第一年发现，报考南开大学博士生的考生不但没有减少，反而增加了。这表明，对于真正有志向、有能力从事学术研究的考生来说，淘汰制不是阻力，而是动力。”佟家栋说。

事实上，博士生淘汰制在欧美国家的高校中早已成为一种制度。美国博士生培养过程中实行严格的资格考试及“淘汰制”，入学率很高，淘汰率也较高，目的就是通过筛选培养高质量的博士生。佟家栋介绍说，南开也在计划完善博士生淘汰制度，从最终淘汰，向过程淘汰转变。目前，南开试行的研究生分类培养制度，让一部分研究生在硕士阶段预读一年博士课程，若达到要求，则直接攻读博士学位，若不能达到要求，便不能读博士而只能读硕士。这种做法，就是对过程淘汰的一种尝试。 “由于我国和西方的学科划分不同，因此只能参考，而不能照搬其经验，要根据中国的情况，制定出一套科学合理的标准。”佟家栋说，“但无论是最终淘汰还是过程淘汰，目的都是培养出高质量的研究型人才。”