在美国政界，耶鲁大学逐渐成为越来越重要的人才供给源，耶鲁大学出身的总统共有5人：威廉•霍华德•塔夫脱、杰拉尔德•福特、乔治•布什、比尔•克林顿、乔治W•布什。同时，学法律出身的总统越来越多，迄今为止，美国学法律出身的总统有26位。因此，耶鲁大学法学院自然是我们想去的地方。
我们来到耶鲁，整个校园漂亮的歌德式建筑、乔治王朝式的建筑与现代化的建筑交相互映，点缀得十分古典、秀丽和庄严。当我们走进耶鲁大学法学院时，就为这里古朴、典雅的欧式建筑风格所吸引，这是一个读书的好地方。我们来到教学楼时，学生正在上课，我们站在窗外，教室里学生在老师的引导下在进行着激励的辩论，更为这里开放式、讨论式的学习氛围所感。
耶鲁大学 (Yale University) 创办于1701年，是美国最古老的私立综合大学之一，校园位于康涅狄格州的纽黑文，当时受托管理学校的牧师捐出40本书，作为建校的资本，被誉为“40本书立校”。耶鲁学院最初设在基林沃斯，1716年迁至纽黑文。1718年，为纪念一位名叫艾利卢•耶鲁的建校捐款人，该学院“联合教会学院”改名为耶鲁学院。耶鲁从一所私塾性“学院”，发展成当今世界上最优秀的大学之一。
耶鲁大学以“以书为重，求知为主”作为教育教学理念，极为崇尚“独立自治”。永远强调对社会的责任感、蔑视权威、追求自由和崇尚独立人格被认为是“耶鲁精神”的精髓，它是耶鲁人奉献给世人的一份宝贵财富。耶鲁创建之初，无论在办校目的还是在图书资料积累上，当地的教会组织起了关键的作用。在克拉普任校长期间 (1755-1769)，坚持耶鲁是私立学校，有其独特的神学兴教之根基，因而应该享有完全独立办学的权利。为了获得办学自主权，直至诉诸法庭，用法律手段最终确立学校的独立地位。这成为耶鲁大学办学历史上为维护独立办学的一段佳话，也成为大学为坚持学术自由的一个样榜。
耶鲁最重要的管理特色是“教授治校”，这一特色对美国高等教育产生了巨大影响。建校初期，经过几代校长的努力，耶鲁逐渐形成了董事会不具体参与校务管理、而由教授会治校的法规。在当时的美国流传着这样一句话:“普林斯顿董事掌权，哈佛校长当家，耶鲁教授做主”。
耶鲁大学的“寄宿学院”是最富特色的，它要求所有本科新生入学时都必须在以文理学院性质为特点的耶鲁学院就读，其目的是为了让来自各地的不同阶层、信仰和民族的人生活在一起，营造出一个美国多民族、多种族、多元文化的缩影。当然，每一所寄宿学院还设有独立的图书馆、电脑房和其他各种教学和活动场所。在这方面，有点类似与我们中国大学的新生，入学后住一起，共同管理，便于学习交流。
耶鲁大学的校训是：真理和光明（拉丁文Lux et Veritas），教育目的是追求真理和光明，是帮助学生准备去迎接变幻莫测的未来世界，教育他们怎样学习和思考，因此，耶鲁大学实行开明的教育制度。耶鲁大学为学生们开设“终身受益”的人文学科和社会学科课程，以激活学生们的想象力，开发他们的创造力，培养他们的思辩力。学校对学生提出两个要求：一是在课程选修上必须突出多样性；二是在本科期间必须选定一个专业学科并完成规定的课程。因此，学生可根据自己的专业兴趣选课，学校也开设大量的课程，最大限度地拓展学生们的视野。由于耶鲁大学的师资力量雄厚，学生学习的课程和参与的许多科研工作往往具有世界一流水平。
耶鲁大学特别强调自由的思想和自由的学术空气。这种“自由教育”的原则，使耶鲁能够包容各种思想流派，保持勃勃生机。耶鲁最强的学科是社会科学、人文科学以及生命科学，法学院和商业管理学院在美国属于顶级学院。在理科方面，耶鲁的生化、分子生物、数学、物理都在全美高校中名列前茅。耶鲁大学的研究设施十分完备。耶鲁图书馆藏书达一千多万册，为全世界第七大研究型图书馆。耶鲁大学的实验设备也堪称一流。耶鲁大学的人文气息也十分浓郁，皮博迪自然历史博物馆是北美最大的自然科学博物馆之一，“耶鲁不列颠艺术中心”从事不列颠文化的研究和艺术珍品的收藏。我想，在这样文理工不同学科相容的大学里，学生所受的熏陶当然也是多元化的。
耶鲁大学培养出无数精英，除5位美国总统外，10余位美国最高法院大法官都曾在耶鲁学习，有13位学者曾荣获诺贝尔奖。另外，耶鲁还培养了众多大学的校长，又被誉为“美国学院之母”。而担任美国企业领导的耶鲁人也很多，比如波音、可口可乐、IBM、联邦快递等世界著名企业董事长。耶鲁为什么盛产领袖人物？因为她有关心社会和强调“领导者教育”的传统。耶鲁的使命就是教育学生大有作为，并通过最丰富的思想训练、社会体验发展他们的智慧、道德、公民责任和创造能力，以便用人类的丰富遗产陶冶学生，使之服务于美国价值。
值得一提的是第一个获得美国大学学位的中国人容闳于1854年毕业耶鲁大学。耶鲁还有一批华人校友：詹天佑、马寅初、晏阳初、李继侗、杨石先、陈嘉等等。
相对国内大学而言，我十分感叹耶鲁大学对教学的重视的传统。它是一所研究型大学，但它对教学工作十分重视，为本科生教育配备了一流的教师。作为传统，耶鲁大学的所有教授不管是年轻的还是资深的，不管是诺贝尔奖得主、普利策奖获得者，都有义务为本科生上课。
