面对入学的新生，作为一名教师，我思索着如何利用第一堂课，结合我的研究方向，给他们一些指引。经过反复的考虑，我决定用教育经济学的一些基本理论来为大学新生规划一下他们未来几年的大学生活。

教育经济学有两个基本理论，分别是人力资本理论和信号理论。两者都是曾获得诺贝尔经济学奖的经典理论。人力资本理论认为教育能够提高人的能力，增长人的见识，所以接受教育是一种人力资本投资。信号理论认为教育是一种很好地反映人的能力的信号，能力越高的人会主动接受更高层次的教育，以便和那些能力较低、不能接受高等教育的人区分出来。

尽管人力资本理论和信号理论关于教育的作用存在争论，但不管依据哪个理论，都表明新生进入大学后，必须有意识地刻苦学习，过一种充实而丰富的大学生活。

按照人力资本理论，大家来大学学习，是要增长知识、提高本领；但是大家也深有体会，要将书本知识转化为自己的知识，正如俗语所言“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，不刻苦是不行的。而且人力资本分为通用人力资本和专门人力资本。通用人力资本就是基本上在所有场合都用得上的知识与能力，比如在信息时代基本的计算机知识与能力。专门人力资本则是在某行业或者某职业非常有用而到了另外一个行业或者职业可能没有用武之地的知识与能力，比如对计算机数据结构原理的掌握，对于IT行业是不可或缺的，但对于人文、社科行业就不是必须掌握的。既然人力资本有通用人力资本和专门人力资本之分，那么新生对于自己未来的职业目标也应该有一个预期与规划，然后根据这一目标，选择自己要获得什么样的通用人力资本和专门人力资本。因为每个人的时间与精力有限，你花时间去获得这项人力资本，就意味着可能没有更多时间去获得另外一项人力资本。

根据信号理论，接受高等教育的一个目的是为了向外界充分表明你是有能力的，也就是说，你得通过几年的大学生活获得很多不同的信号（比如证书、经历）。但你要获得有分量的信号，同样得付出汗水和努力；因为信号理论认为，很容易获取的东西一般不是很好的信号。如同技不压身一样，信号也是多多益善，比如成绩排名、社会工作经验、英语与计算机的证书，等等。同时，你还必须明确自己未来的发展方向，因为取得信号同样是需要时间和精力的，所以你在获取信号的时候也得有针对性。西方对于大学生有一个忠告，是说你得主动去建构你简历中的条目，即信号，以打动将来的雇主。信号有很多种，常见的有学历、文凭、证书，但也可能是你的兴趣，甚至志愿活动、社团经历也会成为有效的信号。比如，你如果将来想去一些慈善机构工作，那么有大量的志愿活动、社团经历，无疑会为你的求职加分不少。总之，你首先得明确自己需要哪些信号，然后趁着几年的大学生活去努力获取这些能够表明你相关能力的信号。

可见，无论是根据人力资本理论还是信号理论，你无论是增加自己的各种人力资本还是获取各种表示你能力的

信号，你都得刻苦，最好对自己的未来有一个展望与规划，这样你的大学生活才会充实、丰富，而不会虚度。 更为重要的是，无论是根据人力资本理论还是信号理论，接受高等教育都是一种投资，除了支付一定数额的学费、杂费外，你还得付出相应的机会成本。你必须提醒自己不要每天无所事事，而要努力利用校园中的资源提升自己，这样你的学费、杂费以及机会成本的投资才会得到可观的收益。（作者单位：清华大学教育研究所）