陶行知等近代中国教育家以毕生努力从事教育事业，他们提出的教育理念至今仍是中国现代化进程中丰厚的思想资源。一、从教育入手促进中国现代化 从教育入手促进中国现代化，这个主张是陶行知和他的同事、东南大学教授程其保在1925年6月提出来的。近代中国的教育家早就意识到教育发展与现代化进程的密切关系。 以陶行知为代表的近代中国教育家不只是教育专家，他们也以社会改造者自命，以中国现代化进程的设计者、推动者自命。他们认为，教育是民族救亡、社会改造的支点，是主导中国现代化的“火车头”；中国的教育思想要突破狭义教育的范畴，应当从“大教育”的角度为中国的现代化进程服务。 二、依靠人的现代化，为了人的现代化 所谓的“从教育入手”，实质上是从人的现代化培养入手。

陶行知认为，人的价值始终是社会的核心价值、终极价值。在陶行知看来，生命的尊严才是至高无上的；在神圣的生命面前，没有任何世俗之物称得上高贵，任何世俗之物都应匍匐在生命之光中。环顾世界即可发见：凡尊生命至上的国家，往往是强国；而视生命卑微的国家，则往往是弱国。既然社会观念中生命的地位决定着国家的地位，则唯有改造中国的传统价值体系、奉“以人为本”之理念，国家的振兴才可以期待。 爱是陶行知毕生事业的灵魂。他以宗教般的虔诚歌颂爱、实践爱、创造爱。陶行知所理解的现代化首先是要提升人的权利和尊严、服务于人的自由和幸福，即依靠“人”的现代化、为了“人”的现代化。没有“以人为本”的现代价值体系，没有“以人为本”的现代社会关系，而徒有物质力量的强大，这样的社会绝不算现代社会；一个国家必须文明和强大兼具，才有真正的现代化。 三、“教人做人，教人做真人，教人做真善美的新人” 陶行知倡导的“做人”至少包含两大要素。第一是做真人。陶行知倡导“教人做人，教人做真人，教人做真善美的新人”，其中“真”是第一位的， 所谓的“真”首先是指“真知识”。

陶行知提出欲做真人，先做主人，陶行知对此洞若观火。所以，他除了倡行“教人做人，教人做真人，教人做真善美的新人”外，还提出了另一个信条：“教人做主人，做自己的主人，做国家的主人，做世界的主人”。“生活教育”因此而具有了双重意义：既是做真人的教育，更是做主人的教育。 自由是人的本质属性，这是陶行知的一个基本信念。教人做人，教人做主人，就是教人做自由人。陶行知倡导的“生活教育”，主题就是培养自由人格。陶行知有个口号：要做“一品大百姓”。

他所谓的“一品大百姓”就是“人中人”，他们自主而不放纵，自尊而不自大，自决而不专断；他们不卑不亢，己所不欲，勿施于人；他们守身如玉，穷且弥坚，富而愈俭。 那么，怎样培养自由人格呢？陶行知做了系统的思考，从中提炼出两个字：解放！教育就是解放人，就是把人的“自然的生长力”从形形色色的桎梏中解放出来。人的“自然的生长力”是陶行知创造的概念，这个概念是陶行知自由观的重要组成部份。陶行知坚信，人具有理性，具有自我调节机制，因此他对人抱有基本的信任。陶行知因此提出了“六大解放”说。 首先是思想的解放，即把人的头脑从固有的迷信、成见、曲解、幻想等层层“裹头布”的包缠中解放出来。 其次是手的解放。陶行知为此呼吁解放学生的手，“使他能干”，使手脑平衡发展，身心平衡发展。 再次，他主张解放学生的嘴，即把言论自由还给学生，让学生敢讲敢问。 第四，还要解放学生的眼睛，使眼睛能看事实。 第五，也要解放学生的空间，让他们到大自然大社会里去取得更丰富的学问。 第六，更要解放学生的时间，不把他们的功课填满，不逼迫他赶考，不和家长联合起来在功课上夹攻，使他有余暇学一点他自己渴望要学的学问，干一点他自己高兴干的事情。 “六大解放”之要义是人的全面彻底的解放，是人的全面彻底的自由。 人无自由不成其为人，教育无自由不成其为教育，陶行知的教育思想，为20世纪中国的教育充分印证。