据韩国教育开发院（Korean Educational Development Institute）统计，受惠于20年的高校扩招，韩国当下有82%的高中学生正在就读两年制专科或四年制本科大学；以1977年的情况为参照，可以看出其变化之大——当时仅不到5%的适龄青年（18-22岁）进入大学学习。但如今随着人口危机的爆发，韩国政府不得不承认，高校扩招计划步子迈得太大。“我们开设了太多的大学”，一位韩国教育部负责人说，“这个国家既是世界上大学录取率最高的国家之一，又是出生率最低的国家之一。15年前，所有这些大学都是我们需要的，但现在已经不是那个时代了。”

韩国教育部长警告说：“在未来12年，韩国大学的生源将会暴跌到40%。到2016年，大学提供的就学机会比高中毕业生的人数还要多，这意味着许多高校将会关闭或合并。”一位韩国教育开发院总干事称，他们估计到2040年，将会有100所高校被迫关闭——而韩国一共有400多所大学（其中公立大学40所，私立大学400所），被“清洗”的大学数量将占到大学总数的约1/4！

与此同时，改革之轮已经开始转动。2011年3月，首尔国立大学（Seoul National University）走上商业化及法人化的道路。政府尝试给公立大学更多的自主权，将市场力量引入高等教育，使其更具备竞争力。但这项改革受到了学生和教职员工的抵触。学生们担心，一旦首尔国立大学能够自主分配预算，会大幅提高学费。而教职员工们则担心，在失去公务员的身份之后，会不会被解聘或者成为绩效工资的对象。为此，首尔国立大学的学生及教职员工先后进行了多次抗议或示威。2011年3月31日上演了首尔国立大学公务员工会等两百多名职员事实上监禁校长的事件。5月底，反对法人化的学生们连续8天占领学校主楼静坐示威，而校长和学生们的对话也并没有解除分歧。9月22日，一名学生又爬上了12米高的校门，在校门顶上举行示威活动，反对首尔国立大学法人化。

更为糟糕的事情是，韩国80%的高校由私人资金运作，对学费收入的依赖性高，政府些许补助或许难以改变不少高校高收费、低门槛的现状，一些以盈利为目的的高校为求生存而无视教育规章，违规操作。韩国政府随机对35所私立和公立大学进行调查，发现过去5年，会计差错总共达到5.8亿美元，两所私立大学已经被勒令关闭。而这很可能只是冰山一角。

学费是引发公众对韩国高等教育不满的重要原因之一。根据一项最新的国际机构调查显示，韩国在个人教育消费方面为世界最高。在过去的十年中，教育费用增加了一倍。抗议教育高消费迫使李明博在2007年竞选总统时承诺，他将减少一半的学费，并在政府审计中采取一些措施遏制高收费。同时，李明博建议家长降低他们对教育的期望，考虑让他们的孩子就读职业学校或参加其他培训的机会，而不是把精力花费在昂贵的四年制大学中。