5月13日，在一场“高校校园文化建设与重塑大学精神”研讨会上，教育专家杨东平认为大学制度本身的滞后、教育理论界对现代大学的研究没有充分共识，是限制高校形成大学精神的主要因素。
何为大学精神
有人在网站发帖子说，对今天的中国大学而言，大学精神为何物，似乎十分遥远。
其实早在20世纪初，大学中有多位学者如蔡元培、梅贻琦、陈寅恪等都提到办大学要有一定的精神，但那时“大学精神”一词还未作为一个独立的词普遍使用。直到1998年北京大学100年校庆前夕，陈平原教授写了《北大精神及其他》，任剑涛、杨东平等人使用“大学精神”撰文编书，“大学精神”这概念才被独立运用。但究竟何为大学精神，学术界有多种阐述。中央教育科学研究所副研究员储朝辉博士在他的新书《中国大学精神的历史与省思》中，列举了37种对大学精神的不同表达。
储朝辉从两个角度阐述了大学精神，第一是科学精神和人文精神，第二是文化底蕴与传统、时代精神和特征，包括批判精神、求知精神、做人的精神、民主的精神、思想自由等等。他认为，大学精神是关于大学发展的价值取向在大学运行中的体现。
中央教育科学研究所高等教育研究中心主任李志仁说，大学能够保持长盛不衰的活力源于永恒的大学精神，他对大学精神下了一个定义：大学精神就是以大学为主题的，思想、情感、作风相统一的，对大学的生存与发展具有巨大影响力的精神。他认为，大学精神应该具有创造精神、批判精神、科学精神、人文精神、自由精神、社会关怀精神这六个本质特征。他还表示，大学精神不仅是大学校长需要考虑的问题，由大学精神引发的诸如高校校园文化等问题非常重要。大学精神体现着一般大学的校长、教授群体和优秀学生们的精神面貌，不能狭隘地理解。
长期研究比较教育理论的北京师范大学教授刘宝存从国际的角度，对国际、国内传统的大学理念进行了梳理，他提出，知识经济时代的大学，应该是具有共同理念与目标的统一的有机体，而不是具有若干个灵魂、若干个目标、若干个权力中心、若干种顾客、若干种职能的几何体和大杂烩。
大学精神与大学制度
储朝辉在演讲中谈到，大学精神是一个比较高位的概念，来源于大学精神志愿，下位是大学理念，再下一个是大学文化，大学文化是弥散范围更广的基础性概念。大学精神从大学的实质出发跟大学运行的实质直接相关。
在杨东平看来，一个大学的人文精神、价值和理念，只有通过一系列具体的办学制度才能够生根和落实，现代大学制度也是为大学精神的滋养提供了一个载体，没有这样一个制度保障，少数人的精神追求、非常先进的理念也很难生存和保存下来。大学精神稍微抽象一些，但是大学制度更为具体。他将自己理解体现大学精神的大学制度概括为：大学自治、学术自由、教授治校、通才教育、学生自治。
大学自治是指大学必须要有自己的独立性，要有自己的办学自主权。大学的任务在于提供最有利于思维、实验和创造的环境，大学的教育目标、教育内容、教学过程和模式等等都是大学自主权，属于大学自治的基本内容。
大学的学术自由，对教师而言是研究自由和教学自由，对学生而言是学习自由，像这样的自由在我国还缺乏认知，学校就是规定服从，学生个人的意愿是非常微不足道的，这方面需要引起重视。与学术自由相联系的是学术中立或者是学术责任，在目前大学和社会关系越来越密切的情况下，学者提出新的概念即学术责任，用学术责任的概念跟学术自由概念相平衡，也就是说你有更大的自由，意味着你有更大的责任。
杨东平讲的第三种重要的制度是教授治校。教授治校和学术自由相似，但不完全一致，是指教师对学校事务的参与和管理权，它成为现代大学非常基本的管理制度。迄今为止，中国的大学学校管理模式是行政化的管理模式，机关官员对学校事务有最高的发言权，这种管理和大学作为学术组织管理的要求是很不适应的。大学是一个学术机构，它必须实行学术内行的自我管理。
第四是通才教育。实际上是大学实行的教学模式，它有很深刻的理念，这就涉及到大学教育、职业教育和中等教育，它的区别何在？清华大学原校长梅贻琦最著名的概念就是讲到大学教育应该以通识为本、专识为末，大学教育是培养现代的知识分子。虽然大学通向各个不同的职业领域培养具体工程师、律师等等，但是大学教育最高理想目标是培养承担社会责任、具有很高社会责任感和使命感、能够处理思考解决重大问题和复杂问题的知识分子。
第五，关于学生自治。杨东平认为，大学教育基本的功能是让学生自我学习和自我教育，培养自己的责任感。在西方大学，学生除了上学以外，宿舍、校园、社团活动是学生最主要的生活空间。专业技能是从课堂上培养，而作为人的培养则很大程度上来自课堂外。从校园环境的校园文化可以看到中外大学最大的差别。我们现在的大学对大学生活管理基本上就是管理，而不是让学生参与和自我教育。
杨东平说，改革开放28年来，人们对于现代企业制度已经能够耳熟能详，但是对现代大学是什么却很难表述，这个问题目前在教育理论界也没有形成充分的共识，还有待研究。这个现象说明大学制度本身的滞后，相对我国现代企业制度，大学的现代性恢复和重现更为任重道远。
